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If you don't fight, you've already lost

a film by Jana Richter and Rike Holtz

Women Wrestling in Bolivia sounds for most people like an exotic absurdity. But Cholita Wrestling is a reality and important for the people in Bolivia. And also for those of us living in Europe, Asia or North America. Because we can learn a lot from the Bolivian Cholitas, who give their hearts to this sport.

The Bolivian wrestlers are uncompromising, curious, passionate and always prepared to stretch their body to the limit, to overcome obstacles or to question social norms, in order to achieve their final goal. Not just in the ring, but also in their daily life.

For three and a half months, we lived, breathed and filmed the life of the Cholitas. We peeled potatoes together in Carmen Rosa’s 2x2m kitchen, washed the dishes and delivered the food. We accompanied the children to school and trained together with the Cholitas during their wrestling practice; every Saturday they would put up and take down the ring just for this purpose. In this way, we were able to experience for ourselves how much physical strength, will power and trust in your opponent that wrestling demands. The Cholitas welcomed us into their lives, openly and whole-heartedly sharing their life stories and daily routines. But we also learned a lot from the men, who did not fit into the cliché of a South American macho. They support their women, peel potatoes, take care of the children, put up and take down the wrestling ring, and train together with them, on an equal level.

The Bolivian Women Wrestlers have decided to take control of their own lives. They are the proof that you can reach the seemingly impossible, if you want it. Through Lucha Libre, they have learned and have taught us, that it is important to fight together and not against each other. They have experienced that if you are good, you will be criticised; if you are strong, others will look for your weakness; if you are united, some will search for the wedge to part you. What these women show us is that these are not reasons to give up, but to go on.

We would never have made this film without the advice and support of our mentors, Yana Drouz and David Safarian, whose help we could count on, even whilst far away in the Bolivian Andes. Also the direct or in mind led conversations with the other filmmakers of the NUR Film Group helped this film to become what it is now.

Frauenwrestling in Bolivien klingt für die meisten Menschen wie eine exotische Absurdität. Und doch ist Cholita Wrestling eine Realität und wichtig für die Menschen in Bolivien. Und auch für uns, die wir vielleicht in Europa, Asien oder Nordamerika zu Hause sind. Denn von den bolivianischen Cholitas, die diesem Sport ihr Herz geschenkt haben, können wir viel lernen.

Die bolivianischen Wrestlerinnen sind kompromisslos, neugierig, leidenschaftlich und immer bereit an ihre körperlichen Grenzen zu gehen, Widerstände aus dem Weg zu räumen oder gesellschaftliche Normen in Frage zu stellen, um das zu bekommen, was sie wollen. Sie tun das nicht nur im Ring, sondern auch in ihrem Alltag.

Dreieinhalb Monate haben wir mit den Cholitas gedreht und gelebt. Wir haben in Carmen Rosas zwei-mal-zwei-Meter-Küche gemeinsam Kartoffeln geschält und das Geschirr abgewaschen. Wir haben Essen ausgetragen, die Kinder zur Schule begleitet und im Hinterhof, in dem jeden Samstag der Ring auf- und abgebaut wird, mit den Cholitas zusammen Wrestling trainiert. Wie viel physische Stärke, Willen und Vertrauen in den „Gegner“ Wrestling fordert, haben wir so am eigenen Leib spüren können.

Die Cholitas haben es zugelassen, dass wir an ihrem Leben teilhaben. Sie haben uns mit ihrer Herzlichkeit und Offenheit sehr viel geschenkt.

Auch von den Männern, die dem Klischee eines südamerikanischen Machos nicht entsprechen wollten, haben wir viel gelernt. Sie unterstützen ihre Frauen, schälen Kartoffeln, hüten die Kinder, bauen den Ring auf- und ab und trainieren gleichberechtigt mit ihnen.

Diese bolivianischen Wrestlerinnen haben beschlossen, selbst über ihr Leben zu entscheiden. Sie sind der Beweis, dass man das scheinbar Unmögliche erreichen kann, wenn man es will. Durch Lucha Libre haben sie gelernt und lehren uns, dass es wichtig ist, miteinander zu kämpfen und nicht gegeneinander: Denn wenn du gut bist, wirst du kritisiert. Wenn du stark bist, wird deine Schwäche gesucht. Wenn du einig bist, will man den Keil finden, mit dem man dich trennen kann. Was diese Frauen uns zeigen, ist, dass dies keine Gründe sind aufzugeben, sondern weiterzumachen.

Wir hätten diesen Film niemals ohne die Beratung und Unterstützung unserer Lehrmeister Yana Drouz und David Safarian geschaffen, auf deren Hilfe wir selbst weit entfernt in den bolivianischen Anden immer zählen konnten. Auch die direkten und im Geiste geführten Gespräche mit den anderen Filmemachern der NUR film group haben diesen Film erst zu dem werden lassen, was er jetzt ist.

Wrestling femenino en Bolivia suena para muchos como una absurdidad exótica. Pero la Lucha Libre de las Cholitas es una realidad tan importante para los bolivianos, y también para nosotros, que vivimos en Europa, Asia o Norteamérica. Por que podemos aprender mucho de las Cholitas bolivianas, que le han regalado su corazón a este deporte.

Las luchadoras bolivianas no hacen compromisos, son curiosas y apasionadas, siempre dispuestas a llegar hasta el límite de su fuerza corporal, o de enfrentar la sociedad cuestionando normas de comportamiento anticuadas para conseguir lo que desean. Si no lo hacen en el cuadrilátero, lo hacen en su día a día.

Tres meses y medio rodamos y vivimos con las Cholitas. Pelamos papas y lavamos platos juntas en la mini cocina de Carmen Rosa. Repartimos comida, acompañamos los niños al colegio, y en el patio donde cada sábado se instala el cuadrilátero entrenamos con ellas. Pudimos experimentar cuánto poder físico y cuanta confianza en el oponente es necesaria en la Lucha Libre. Las Cholitas nos permitieron participar de sus vidas, con su cariño y franqueza nos han regalado mucho. Pero también de los hombres que no cuadran dentro del cliché suramericano de machos aprendimos mucho. Ellos apoyan a sus mujeres, pelan papas, cuidan los hijos, arman y desarman el cuadrilátero y luchan con ellas mano a mano.

Estas luchadoras libres han decidido tomar sus vidas en las propias manos. Ellas son la muestra de que lo aparentemente imposible puede volverse realidad si uno quiere. A través de la Lucha Libre aprendimos que es importante pelear no en contra los unos de los otros, sino juntos. Por que si eres bueno te critican, si eres fuerte buscan tu punto débil, si están todos de acuerdo buscan la manera de sepáralos. Lo que estas mujeres nos muestran, es que no hay razones para rendirse, sino para seguir luchando.

No hubiésemos logrado realizar este largometraje sin la accesoria de nuestros maestros Yana Drouz y David Safarian, cuya ayuda nos era segura incluso en la lejanía de los Andes bolivianos. Agradecemos también las críticas y comentarios de los cineastas del grupo NUR, que aportaron a que este largometraje tomara forma para ser lo que es.